Après des études à l’Ecole des Beaux-Arts de Bordeaux, Jean Nouvel est admis premier au concours d’entrée de l’Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris en 1966 et obtient son diplôme en 1971.
D’abord assistant de l’architecte Claude Parent, inspiré par l’urbaniste et essayiste Paul Virilio, il ouvre sa première agence en 1970. Peu après, il est cofondateur du mouvement « Mars 1976 » qui a pour objet de lutter contre le corporatisme des architectes, puis du Syndicat de l’architecture.
Ses prises de position engagées sur l’insertion de l’architecture dans le contexte urbain et l’originalité sans cesse renouvelée de ses projets dans le monde entier ont contribué à forger son image internationale. Son approche, qui se défie des considérations de style, est seulement guidée par le moment, le site, son histoire et son environnement.
La reconnaissance de son travail s’est traduite par de nombreux prix en France comme à l’étranger. L’Institut du monde arabe lui vaut en 1989 le Prix Aga-Khan en raison « de son rôle de passerelle réussie entre les cultures français et arabes ».
Il obtient en 2000 le Lion d’Or de la Biennale de Venise. En 2001, il reçoit trois des plus hautes distinctions internationales : la Royal Gold Medal du Royal Institute of British Architects (RIBA), le Praemium Imperiale de l’Association japonaise des Beaux-Arts et le prix Borromini pour le Centre de culture et des congrès de Lucerne.
Il est nommé Docteur Honoris Causa du Royal College of Art de Londres en 2002. Trois ans plus tard, il reçoit en Israël le prix annuel de la Fondation Wolf pour « sa conception d’un nouveau modèle de contextualité et la redéfinition de la dialectique entre deux caractéristiques de l’architecture contemporaine : le concret et l’éphémère ».
L’année suivante, pour la Tour Agbar de Barcelone, il reçoit à Francfort l’International Highrise Award en raison de « sa contribution exceptionnelle dans le débat sur la grande hauteur ».
En 2008, il reçoit le prestigieux Pritzker Prize. En France, il a été distingué par de nombreuses récompenses dont la médaille d’or de l’Académie française d’architecture, deux Équerres d’argent et le Grand prix national de France pour l’architecture.
En novembre 2017, Jean Nouvel a livré le musée du Louvre Abu Dhabi, un musée emblématique dans la région du Golfe. Le musée a reçu une reconnaissance internationale unanime et a déjà accueilli un grand nombre de visiteurs depuis son ouverture.
Dans le domaine du design, Jean Nouvel réalise ses premiers meubles en 1987 dans le cadre des « Cartes Blanches du Via ».
Par la suite, il développe plusieurs collections en liaison avec ses réalisations architecturales: le fauteuil Elémentaires pour le Centre des Congrès de Tours (Matteo Grassi, Arflex 2015), la ligne Saint James pour l’hôtel Saint James à Bouliac (Ligne Roset), les fauteuils de spectacle Lyon pour l’Opéra de Lyon (Figueras), la gamme Less (redéveloppée en 2013 en aluminium sous le nom de Less Less) pour la fondation Cartier à Paris (Unifor), les canapés Vienna pour l’hôtel Sofitel de Vienne (Wittmann, 2011), etc. Il crée en 1995 la société Jean Nouvel Design.
Jean Nouvel a aujourd’hui édité plus de 100 références de meubles parmi lesquels le bureau Quasi Normal (Bulo, 1996), la gamme Touch (Poltrona Frau, 1999), l’étagère Graduate (Molteni, 2003), le service à café Tower (Alessi, 2004), la chauffeuse Milana (Sawaya & Moroni, 2005), le canapé Skin (Molteni, 2007), le parfum L’Homme (Yves Saint Laurent, 2007), les assises Mass (Moroso, 2007), les luminaires Riddle, Arana, Flying Surface, Paralum (Troll, 2006-2008), la table Grand Ecart (Pallucco, 2008), la Martell Amber Lamp (Martell, 2010), les sièges So So (Emeco, 2012), les assises Mia (Emu, 2012), la chaise Oxymore (Emu, 2012), la collection Essences (Eric Rouchon, 2012),
le système Transcript (Decayeux, 2012), la poignée Chelsea (Olivari, 2012), la gamme Less Less (Unifor, 2013), le système Cases (Unifor, 2013), la chaussure Pure (Rucoline, 2013), la table 1=2 (Cassina, 2013), les lampes Objective (Artemide, 2013) et Equilibrist (Artemide, 2014), les assises KNP (Arflex, 2014), le lustre de Château La Dominique (Artemide, 2015), les enceintes Philharmonia (Amadeus, 2015). Une collection pour Roche Bobois (table, rangement, chaise longue, tapis) (2016), des tapis de marbre (Citco, 2016), une gamme de bijoux en or Reminiscences (Marbella, 2016), un nouvel sol Pointillism ground (Bolon, 2016), et une ligne d’assises réalisés pour le Louvre d’Abu Dhabi (Poltrona Frau 2016).
L’année 2018 est marquée par les collaborations avec MDF Italia (étagère Super position), Glas Italia (Table Cryptée et étagère A mi Verre), Nemo (Lampe Onlines), Bottega Ghianda (Table de Jeu Enigme a tics).
Depuis 2009 Jean Nouvel a développé avec les Galeries Gagosian et Patrick Seguin trois collections en éditions limitées: Table au Km (2011), Boite à Outils (2011), Triptyques (2014).
Ci-contre la table NVL éditée en 2020 par MDF Italia. Les traits distinctifs de son architecture apparaissent pleinement dans cette table et exaltent les éléments stylistiques qui depuis toujours caractérisent le travail de Jean Nouvel : formes géométriques pures, légèreté formelle, dimension graphique et rigueur.
Seuls les bâtiments qui se font oublier ne provoquent pas de débat
RBC Design Center
Vaisseau amiral du groupe RBC, ce bâtiment de 2000 m² a été conçu par Jean Nouvel.
À Montpellier, dans le quartier entièrement restructuré de la ZAC Marianne, le showroom se présente sous la forme d’un parallélépipède de 2 000 mètres carrés, haut de 18 mètres.
Il compte neuf niveaux suspendus organisés autour d’une salle d’exposition. Chaque niveau est consacré à une activité : cuisine, mobilier de bureau, mobilier extérieur, luminaires, librairie spécialisée d’architecture et de design, une boutique consacrée à l’objet et une boutique lifestyle mode et accessoires.
“HYMNE À LA LÉGERETÉ DE L’HORIZONTALITÉ”, JEAN NOUVEL.
Sous la verrière du 1er étage du showroom parisien RBC, la scénographie, signée Jean Nouvel Design, met en relief la légèreté et la transparence du design.
Un espace Libre au centre de la pièce a été conservé, pour permettre un recul suffisant afin d’admirer et de comparer les différentes compositions. Chaque bibliothèque se fait face pour mettre en parallèle les dimensions et finitions existantes.
Les lignes horizontales et verticales de chacune des compositions, ainsi que leur configuration aérienne répondent aux lignes de la verrière où est accueillie l’exposition. Une nouvelle lecture de l’espace est ainsi proposée, plus géométrique.
Légèreté formelle, allure graphique, design sobre, esthétique harmonieuse, caractère essentiel sont les maîtres mots de Super_Position, conçue par Jean Nouvel. « Les superpositions sont un hymne à la légèreté de l’horizontalité. Traversés par la discontinuité de verticales ininterrompues, les plans sont de petits plongeoirs qui s’aventurent dans le vide ambiant. Les objets, les vases, les sculptures peuvent exprimer leurs différences d’échelle dans les espaces vides, les espaces niches au centre ou aux extrémités des lignes super-posées » Jean Nouvel.